Qual a importância dos fungos para a produção de alimentos?

Um bom vinho, um prato elaborado e um queijo saboroso: em comum, todos eles possuem fungos.  De acordo com a biologia, os fungos quase nunca saem de nossa mesa. O professor Fernando Beltrão explicou um pouco melhor como atuam esses micro-organismos, na reportagem do Projeto Educação desta sexta-feira (16).

O chef Bruno Didier defende que para ter um trabalho cuidadoso, descobrir sabores e criar pratos que encantam, não é possível abrir mão dos fungos. “A gente cozinha no restaurante pratos com cogumelos frescos, tudo de cultivo, já que o silvestre não é cultivado, mas com frequência boa”, comentou.

Em todas as estações do ano, os fungos vão parar na nossa mesa. Eles são essenciais, por exemplo, na fabricação do pão francês e de bolos.  “Para o pãozinho crescer, inchar,tem que ter CO2, e esse CO2 é produzido na atividade de um fungo. Quando diz que ‘vai botar fermento’, é fungo. O fungo faz seu metabolismo, produz CO2, e o pão cresce, o bolo cresce. Inclusive, se deixar o pão de bobeira, ele mofa. Se mofou, também foi por causa dos fungos. O mesmo fungo que ajuda a fabricar ajuda a destruir”, explicou Fernando Beltrão.

As leveduras – fungos unicelulares que fazem a fermentação do açúcar – encontradas na padaria também estão na adega. Para ter um vinho na mesa e um bom queijo para acompanhar, só mesmo com muito fungo. “Muitos queijos famosos, caros e deliciosos, como o camembert, roquefort, são fabricados utilizando fungos, que entram no seu processo de produção. E a apoteose é o vinho, seja bom, médio, fraco; todos são produzidos pelo processo de fermentação, onde se usa a levedura, produzindo o etanol, o álcool etílico, que, uma vez presente, dá o teor alcoólico”, destacou o professor.

O álcool usado como combustível para carros também depende dos micro-organismos. “Etanol é um produto também dos fungos. As leveduras fazem a fermentação do açúcar e fazem com que a glicose se transforme em etanol. O álcool etílico produzido na destilaria vem para o posto, do posto para o carro e do carro leva a gente por aí”, destacou Fernando Beltrão.

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Por conta da sua complexidade, dos cinco reinos estudados pela biologia, um é só dos fungos. Eles são organismos heterótrofos, ou seja, se alimentam de matéria orgânica proveniente de restos de plantas, de animais de modo geral e de cadáveres. Para isso, a umidade é fundamental. Os fungos guardam glicogênio, como os animais. Eles também são parecidos com as plantas porque têm parede celular – entretanto, não possuem clorofila e podem ser uni ou pluricelulares.

Saúde
Em suas diversas formas, os fungos merecem atenção especial, principalmente na medicina. “As famosas micoses, como frieiras, chulés, impinges, muitas doenças micóticas podem ser tratadas e prevenidas. Por exemplo, quando você tem o pezinho da criança molhado, ela pode pegar frieira. Você tem que ter cuidado com sua saúde. Inclusive, para preservá-la você pode precisar tomar antibióticos, como a penicilina”, falou o professor. O nome do antibiótico vem de “penicílio”, um fungo que o produz.  Então, o fungo que cria problemas também pode ser a solução de muitos deles.

Você já deve ter visto e ouvido falar dos fungos, mas será que você sabe reconhecê-los?

Os fungos são organismos eucarióticos, que não produzem o seu próprio alimento. Ao contrário do que muitos pensam, os fungos não são plantas e nem são classificados no mesmo reino que elas. Os fungos possuem características muito diferentes, por isso eles foram separados em um reino só para eles: o Reino Fungi.

Na natureza nós encontramos fungos unicelulares e fungos multicelulares, e a maioria das espécies vive no solo, nutrindo-se de cadáveres de animais e de plantas. Outras espécies de fungos nutrem-se de matéria orgânica viva, causando doenças em animais e plantas e o apodrecimento de frutas e verduras.

Nos dias atuais são conhecidas mais de 70 mil espécies de fungos, mas especialistas acreditam que há em todo o mundo aproximadamente 1,5 milhão de espécies.

Os fungos e as bactérias são os principais decompositores na natureza e têm um importante papel na reciclagem de nutrientes orgânicos, fundamentais no equilíbrio da natureza.

Algumas espécies de fungos são utilizadas na produção de alimentos, bebidas e medicamentos. Fungos unicelulares, conhecidos como leveduras, são utilizados na fabricação de pães e bebidas alcoólicas. Alguns cogumelos, conhecidos como champignon e shitake, são empregados na culinária e consumidos em diversos pratos. Na fabricação de certos tipos de queijo são empregados fungos que lhes dão um sabor bem característico.

Em 1920, cientistas descobriram uma substância que poderia ser utilizada em antibióticos, presente em um fungo chamado Penicillium. A partir de então, os fungos começaram a ser empregados na produção de antibióticos e outros medicamentos.

Na natureza também há os fungos parasitas, que causam doenças em animais e plantas, como a ferrugem do cafeeiro e as micoses na pele de animais.

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