Quais os fatores que contribuem para a ocorrência de terremotos no Haiti?

Os terremotos são mais comumente causados por processos tectônicos e pelos falhamentos da crosta terrestre.

Os terremotos são tremores produzidos ao longo da crosta terrestre que geram a vibração da superfície. Eles são resultantes da liberação de energia causada pelas tensões internas da Terra, também chamadas de forças endógenas de transformação do relevo. Dependendo da intensidade, os terremotos podem causar graves desastres sociais, causando mortes e destruição.

Quais são as causas dos terremotos?

As causas dos terremotos podem estar associadas a eventos externos, chamados de atectônicos, e a processos internos, chamados de tectônicos.

Os processos atectônicos são mais raros e provocam pequenos tremores com a queda ou desabamento de grandes blocos de rochas, o que gera certo impacto sobre a superfície. A sua área de abrangência não costuma ser longa.

Já os processos tectônicos são os predominantes para a geração de terremotos e podem ser divididos em dois tipos, conforme suas origens: o vulcanismo e o tectonismo. Os terremotos causados por vulcões ocorrem em função dos efeitos gerados pela pressão exercida pelo magma internamente antes da erupção vulcânica. Eles também possuem uma pequena duração de tempo e uma área de abrangência relativamente curta.

O tectonismo, por sua vez, é o movimento realizado pelas placas tectônicas e os seus efeitos. Por isso, quando duas placas movimentam-se em sentidos contrários, indo uma em direção à outra, há o choque e o acúmulo de energia ao longo do tempo. Com o passar dos anos, essa energia acumulada torna-se tão grande que rompe a resistência das rochas e faz com que haja uma acomodação interna com a consequente liberação de energia, o que ocasiona os terremotos mais fortes.

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Quando os terremotos ocorrem em áreas oceânicas, há grandes chances de ocorrência dos tsunamis, uma vez que os abalos sísmicos internos formam grandes ondas. Caso essas ondas estejam próximas a uma zona litorânea, os estragos podem ser incalculáveis. Confira o esquema a seguir:

Portanto, é comum que, em áreas próximas às placas tectônicas, exista, além das montanhas e dos vulcões, uma maior incidência de terremotos. Isso também ocorre porque, nessas áreas, formam-se com mais frequência as falhas geológicas, outras grandes responsáveis pelos terremotos.

A intensidade dos terremotos pode ser medida através da Escala Richter, a mais conhecida das formas de determinação da força dos abalos sísmicos. Eles oscilam, em teoria, de 0 graus ao infinito, no entanto, nunca foram registrados terremotos que apresentaram mais do que 10 graus. O terremoto mais forte já medido ocorreu na cidade chilena de Valdívia, em 1950, a 740 quilômetros de Santiago, e apresentou 9,5 graus na Escala Richter. Esse terremoto foi responsável pela morte de quase duas mil pessoas.

¹Créditos da Imagem: Prometheus72 / Shutterstock

Por: Rodolfo F. Alves Pena

Terremotos vêm causando devastação no Haiti desde pelo menos meados do século 18, quando a capital, Porto Príncipe, foi destruída duas vezes em 19 anos. O século 21 não tem sido menos duro: o forte tremor deste sábado (14/08) matou centenas e feriu outros milhares. Onze anos antes, um outro abalo sísmico custara dezenas, se não centenas de milhares de vidas.

Por que o Haiti é tão propenso a terremotos?

O Haiti se situa na interseção de duas placas tectônicas, a norte-americana e a caribenha. Sismos ocorrem quando elas se deslocam entre si, criando fricção. Numerosas falhas entre as placas atravessam ou passam perto da ilha de Hispaniola, que o país partilha com a República Dominicana, e nem todas se comportam da mesma maneira.

"Hispaniola está num local onde ocorre a transição de placas que se entrechocam para as que deslizam uma em relação à outra", explica o geólogo pesquisador Rich Briggs, do Centro de Ciência de Risco Geológico do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

"É como uma pedra presa no trilho de uma porta de correr de vidro: ela simplesmente não vai se mover de modo suave, porque há tantas forças diferentes em ação."

O que causou o tremor mais recente?

O terremoto do sábado, de magnitude 7,2, provavelmente ocorreu ao longo da falha de Enriquillo-Plantain Garden, que corta a Península de Tiburon, no sudoeste haitiano, segundo o USGS.

É a mesma zona de falha em que houve o devastador abalo de 2010. Ela é possivelmente também a origem de três outros grandes terremotos no país, entre 1751 e 1860, dois dos quais destruíram Porto Príncipe.

A fricção entre as placas tectônicas em movimento aumenta lentamente, explica Gavin Hayes, consultor-chefe científico para riscos sísmicos e geológicos do USGS. "Essa fricção vai crescendo, e em algum momento a tensão acumulada ali vence a fricção. É quando a falha se move subitamente, o que resulta no terremoto."

Por que os sismos são tão devastadores no Haiti?

Trata-se de uma combinação de fatores, envolvendo uma área de grande atividade sísimica; a alta densidade populacional do país de 11 milhões de habitantes; e edifícios projetados para resisitir a furações, mas que são vulneráveis a tremores do solo.

Uma edificação típica de concreto armado e blocos de concreto é capaz de sobreviver a ventos fortes, mas é vulnerável a danos e desmoronamentos, se o chão treme. Práticas de construção mal pensadas também representam um papel.

O sismo de 2010 atingiu uma área mais próxima da populosa capital Porto Príncipe, causando ampla destruição. O governo haitiano estimou em 300 mil o número de mortos, enquanto um relatório encomendado por Washington chegou a uma cifra entre 46 mil e 85 mil.

"Acho importante reconhecer que desastres naturais não existem", comenta a geóloga Wendy Bohon, do consórcio universitário de sismologia Iris. "O que se tem é um risco natural que se intersecta com um sistema vulnerável."

Quando será o próximo terremoto?

Isso é algo que os geólogos não podem dizer, "mas sabemos que terremotos como esse podem causar abalos de magnitude semelhante na próxima porção de falha tectônica", confirma Hayes, do USGS. "E é um risco bem significativo, em áreas que não tenham as práticas arquitetônicas para resistir ao tremor."

A construção de prédios mais resistentes a tremores continua sendo um desafio no Haiti, que é a nação mais pobre do Hemisfério Oeste. Embora haja histórias isoladas de sucesso na construção de estruturas mais resistentes, falta um esforço mais centralizado nesse sentido, afirma Mark Schuller, professor de antropologia e estudos de ONGs na Universidade de Northern Illinois.

Antes do desastre do sábado, o país ainda estava se recuperando tanto do terremoto de 2010 como do furacão Matthew, de 2016. Em julho, o presidente Jovenel Moïse foi assassinado, gerando caos político. O governo haitiano tem se mostrado cada vez mais debilitado, enquanto os ONGs se concentram em seus próprios projetos compartimentalizados.

"No Haiti há o conhecimento tecnológico, há arquitetos treinados, há urbanistas, esse não é o problema", afirma Schuller. "O problema é a falta de financiamento para a coordenação e a falta de vontade política dos doadores [às organizações que fornecem ajuda]."

av/ek (AP)

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