Quais as consequências do dióxido de enxofre para o meio ambiente e para os seres vivos?

A chuva ácida é um fenômeno muito comum em centros urbanos e industrializados. É gerada pela liberação de poluentes no ar, como óxidos de nitrogênio (NOx), dióxido de carbono (CO2) e do dióxido de enxofre (SO2), além da queima do carvão mineral e de outros combustíveis fósseis. Esses poluentes reagem com o vapor d’água e se transformam em ácidos que caem na terra junto com a chuva, neblina ou nevoeiro.

O termo “chuva ácida” origina-se do inglês e foi Robert Angus Smith, em 1872, que percebeu que após a Revolução Industrial as chuvas tornaram-se ácidas. Com um pH de 5 ou menos, ela é composta de diversos ácidos que quando caem na forma de chuva provocam danos ao solo, à natureza, às construções, carros e outros. Em excesso, pode causar extinção de animais e até vegetais, polui rios, fonte de águas e prejudica o ser humano com doenças pulmonares, por exemplo.

Para o solo, a chuva ácida torna-o improdutivo, sujeito à erosão, o que acaba com florestas, destrói lavouras e dificulta plantações. Para os homens, o excesso de dióxido de enxofre no corpo origina a formação de ácidos, o que pode causar danos irreversíveis aos pulmões.

A chuva ácida extingue os seres vivos que vivem nas águas, já que a maioria vive com um ph quase neutro. O plâncton, peixes, moluscos, rãs e diversos outros animais são afetados por esse fenômeno.

No campo das construções, vale destacar que o fenômeno corrói diversos materiais de prédios, estátuas, monumentos, degraus de escadarias, pisos e até carros. Podemos citar como monumentos históricos que foram detectados com degradação devido à chuva ácida: a Acrópole, em Atenas; o Coliseu, em Roma; o Taj Mahal, na Índia; as catedrais de Notre Dame, em Paris e de Colônia, na Alemanha.

Este problema tem sido amplamente encontrado em países industrializados, em destaque para os que estão em desenvolvimento, como Brasil, Rússia, China, México e Índia, já que a indústria nesses países tem crescido bastante, porém, de forma desregulada. Apesar da concentração nessas nações, de acordo com levantamento do Fundo Mundial para a Natureza (WWF), aproximadamente 35% dos ecossistemas do continente europeu foi destruído pela chuva ácida.

Em 1995 foi criado o ARP (Acid Rain Program – Programa de Chuva Ácida), uma iniciativa dos Estados Unidos para tentar reduzir os níveis globais de SO2 e NOx, impondo limites às indústrias de energia para reduzir as emissões destes gases.

Há diversas medidas que podem ser tomadas para reduzir a chuva ácida, estas se resumem basicamente na diminuição da emissão dos gases na atmosfera, que pode ser desde o incentivo a menor utilização de carros, já que estes emitem CO2, até a utilização de combustíveis limpos. Em alguns países, como os Estados Unidos, indústrias já utilizam o sistema de dessulfuração de gás de fumeiro, que retira o enxofre das chaminés das fábricas.

O dióxido de enxofre (SO2) é um poluente com origem em fontes antropogénicas que envolvam processos de combustão de combustíveis contendo enxofre (S), como a produção de eletricidade ou a combustão de suporte a processos fabris, comercial e residencial.

As emissões dos transportes são sobretudo relevantes nos navios pois nos combustíveis usados nos transportes terrestres a redução progressiva do conteúdo de S, por imposições legais, teve, nos últimos anos, um impacte positivo muito significativo nas concentrações do ar ambiente.

O SO2 tem igualmente origem em processos industriais que na composição das matérias-primas ou dos produtos produzidos manuseiem enxofre, como a produção de ácido sulfúrico. O SO2 tem origem natural sobretudo nas atividades vulcânicas.

O SO2 tem vários efeitos negativos na saúde e no ambiente que podem ir desde a irritação dos olhos, nariz e garganta a problemas mais graves do foro respiratório como lesões pulmonares, tosse e bronco-constrição.

O poluente SO2 pode potenciar os efeitos de outras doenças e os efeitos combinados com os de outros poluentes tem efeito sinérgico, podendo agravar diversos quadros de doença.

O SO2 está na origem da formação do ácido sulfúrico que compõe as chuvas ácidas, e que causa efeitos nefastos na vegetação como a redução das taxas de crescimento e de fotossíntese por degradar a clorofila, aumentando a sensibilidade das plantas a outros fatores. Causa degradação de vários materiais de construção.

O SO2 tal como os óxidos de azoto é ainda interveniente em complexas reações que ocorrem na atmosfera das quais resulta a formação de partículas secundárias.

Em Portugal, dando cumprimento à legislação comunitária, a concentração de dióxido de enxofre no ar ambiente é objeto de regulamentação e controlo através do Decreto-Lei n.º 102/2010, de 23 de setembro (ver Qualidade do ar).

Com o objetivo de reduzir as concentrações destes poluentes no ar ambiente, bem como as suas emissões totais anuais existem instrumentos legais, e outros complementares, para o controlo das emissões das fontes mais significativas que incluem, entre outros, valores limite de emissão nas fontes (por ex. processos de combustão em atividades industriais, etc.) e também limites ao teor de enxofre nos combustíveis usados, quer na atividade industrial quer nos veículos rodoviários e navios (ver Controlo de emissões).

Quais as consequências do dióxido de enxofre para os seres vivos?

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