A campanha cívica que pôs fim à escravidão no Brasil contou com a participação de vários setores da sociedade brasileira, à exceção dos grandes proprietários de terra - como os cafeicultores paulistas, que certamente perdiam com o fim da mão-de-obra escrava. É o que conta o historiador Marco Antonio Villa na entrevista que segue. Show
Como começou o movimento abolicionista do Brasil? O abolicionismo foi um produto da década de 1880. Até então, o que havia eram tentativas emancipacionistas que queriam a extinção gradual do trabalho escravo, enquanto os abolicionistas desejavam a abolição total e imediata da escravidão. Antes da lei áurea, a escravidão vinha perdendo força, não? Sim. O primeiro golpe na escravatura foi a abolição do tráfico negreiro, ocorrido depois de 40 anos de pressões britânicas, através da lei Eusébio de Queirós, de 1850. Para os escravocratas, isso criou o problema de manter o trabalho compulsório sem o constante fluxo de mão-de-obra proveniente da África, devido à alta taxa de mortalidade entre os cativos causada pelas longas jornadas de trabalho, epidemias, castigos corporais e péssimas condições de alimentação e habitação. Como os escravocratas resolveram esse problema? Com o tráfico interprovincial. Entre 1850 e 1885, cerca de 150 mil a 200 mil escravos foram vendidos pelas províncias nordestinas para o sul cafeeiro. O comércio interprovincial aumentou devido à demanda sulista, mas também devido à crise da lavoura açucareira nordestina e os efeitos da seca de 1877-1879, que obrigou a venda de escravos em larga escala, acabando por se transformar em uma fonte de renda alternativa para a debilitada economia da região. Houve outros fatores que favorecessem o emancipacionismo? Sim, vários acontecimentos dos anos 1860. Por exemplo, a guerra do Paraguai, que se estendeu de 1864 a 1870. Milhares de escravos foram libertados para combater no lugar de seus proprietários. Além disso, houve a guerra civil americana, entre 1861 e 1865, que terminou com a vitória dos nortistas, favoráveis ao fim da escravatura. Houve a extinção da servidão na Rússia em 1861 e o fim da escravidão nos impérios francês e português. Tudo isso impulsionou o movimento emancipacionista aqui. Os cafeicultores paulistas fizeram parte desse movimento? É um equívoco associar os cafeicultores ao abolicionismo. Até as vésperas da abolição, o braço negro constituiu a base principal do trabalho nas fazendas de café. A introdução dos imigrantes europeus funcionou como uma fonte alternativa no fornecimento de força de trabalho, ocupou as brechas não preenchidas pelo trabalho escravo, que se tornava escasso e caro. A grande produtividade das terras da região permitiu aos fazendeiros paulistas adaptar-se mais rapidamente ao fim da escravidão, mas isso só ocorreu quando já não havia alternativa a não ser o trabalho livre. Os cafeicultores eram a favor da escravidão. E quanto ao republicanismo? Joaquim Nabuco, aliás, merece destaque nessa história... Quem participava do movimento? Quem eram os abolicionistas? Você pode dar exemplos dessas atividades? A partir daí, como as coisas ficaram? Quais as consequências da abolição para a monarquia? Porque os cafeicultores do Vale do Paraíba fluminense e paulista eram favoráveis à monarquia?Resposta: Eram favoráveis a monarquia porque temiam que com as mudanças, talvez as condições que existiam de escravidão desde o período colonial arruinasse suas riquezas ou tivessem que diversificar seus negócios.
Por que os cafeicultores passaram a apoiar a monarquia e acabaram por defender a república no Brasil?Porque a mão de obra dos cafeicultores era escrava. E após a Princesa Isabel decretar aei Áurea, que colocou fim na escravidão, eles se sentiram prejudicados, e juntamente com os defensores da república ajudaram a colocar a monarquia ao chão.
Porque os cafeicultores do Vale do Paraíba foram os principais protagonistas do processo de independência do Brasil?A expansão cafeeira acarretou a expansão das grandes propriedades e, com elas, o predomínio das grandes famílias. Acima dos interesses político-partidários, os grandes proprietários colocavam os interesses econômicos.
Qual o interesse dos Cafeicultores do Vale do Paraíba?A região do Vale do Paraíba era bastante apropriada para a cafeicultura, pois era abundante em terras virgens e tinha um clima favorável. A implantação das fazendas se deu pela tradicional forma de plantation, ou seja, grandes propriedades, cultivo para exportação e uso de mão-de-obra escrava.
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