Em que se baseia a teoria da seleção natural?

Teria sido mesmo Charles Darwin o autor da teoria do processo evolutivo? Em suas pesquisas, Darwin discute mais a origem da seleção natural do que propriamente a origem das espécies. Três anos antes da publicação do artigo de Darwin, outro naturalista, Alfred Russel Wallace, publicou um trabalho propondo que todas as espécies vivas descendiam de um único ancestral comum. Foi Wallace o primeiro a notar que cada margem dos rios amazônicos podia ser habitada por espécies diferentes de macacos. Em 1858, Wallace sintetiza a teoria da seleção natural, mas ao invés de publicar a descoberta, remete-a para Darwin que, pouco tempo depois, publica A Origem das Espécies. Este artigo visa discutir quais seriam as contribuições de Wallace para as teorias evolutivas.

Teoria da Evolução; Seleção Natural; História da Biologia

Was Charles Darwin, the real author of the theory of the evolutionary process? In fact, Darwin discusses in his works, specifically the origin of natural selection, and not the origin of species. Three years earlier from the publication of Darwin's article, another naturalist, Alfred Russel Wallace, published a paper proposing that all living species descended from a single common ancestor. Wallace was the first to perceive that each margin of the Amazonian rivers could be inhabited by different species of monkeys. In 1858, Wallace summarized the theory of natural selection but, instead of immediately send the discovery to publication, he sent it to Darwin that, shortly after, published The Origin of Species. Therefore, this article aims to discuss which would the contributions of Wallace for evolutionary theories.

Theory of Evolution; Natural Selection; History of Biology

ARTIGOS

Evolucionismo darwinista? Contribuições de Alfred Russel Wallace à teoria da evolução

Darwinian evolutionism? Contributions of Alfred Russel Wallace to the theory of evolution

Nelson PapaveroI; Christian Fausto Moraes dos SantosII

IPesquisador do Museu de Zoologia (USP-SP). Pesquisador CNPq. [email protected]

IICoordenador do Laboratório de História, Ciências e Ambiente (LHC-UEM). Pós-Doutorando em História das Ciências (CSIC-Barcelona), Bolsista Capes. [email protected]

RESUMO

Teria sido mesmo Charles Darwin o autor da teoria do processo evolutivo? Em suas pesquisas, Darwin discute mais a origem da seleção natural do que propriamente a origem das espécies. Três anos antes da publicação do artigo de Darwin, outro naturalista, Alfred Russel Wallace, publicou um trabalho propondo que todas as espécies vivas descendiam de um único ancestral comum. Foi Wallace o primeiro a notar que cada margem dos rios amazônicos podia ser habitada por espécies diferentes de macacos. Em 1858, Wallace sintetiza a teoria da seleção natural, mas ao invés de publicar a descoberta, remete-a para Darwin que, pouco tempo depois, publica A Origem das Espécies. Este artigo visa discutir quais seriam as contribuições de Wallace para as teorias evolutivas.

Palavras-Chave: Teoria da Evolução; Seleção Natural; História da Biologia.

ABSTRACT

Was Charles Darwin, the real author of the theory of the evolutionary process? In fact, Darwin discusses in his works, specifically the origin of natural selection, and not the origin of species. Three years earlier from the publication of Darwin's article, another naturalist, Alfred Russel Wallace, published a paper proposing that all living species descended from a single common ancestor. Wallace was the first to perceive that each margin of the Amazonian rivers could be inhabited by different species of monkeys. In 1858, Wallace summarized the theory of natural selection but, instead of immediately send the discovery to publication, he sent it to Darwin that, shortly after, published The Origin of Species. Therefore, this article aims to discuss which would the contributions of Wallace for evolutionary theories.

Keywords: Theory of Evolution; Natural Selection; History of Biology.

O ano de 2009 foi marcado pela comemoração de uma das mais importantes descobertas na história das ciências naturais. Pelo mundo todo, livros, artigos científicos e de divulgação, reportagens, documentários e congressos discutiram, analisaram e comemoraram os 150 anos da obra A origem das espécies de Charles Robert Darwin (1809-1882). Esse ano foi, para muitos, o ano de Darwin, pois, além disso, também se comemorou o bicentenário do nascimento do naturalista.

Apesar de muito se escrever sobre a vida e a obra desse descendente da abastada família Darwin, pouca importância foi dada à obscura história desencadeada a partir de uma carta e um manuscrito por ele recebidos em 1858. Mesmo o dia em que tal carta chegou às mãos de Darwin é hoje motivo de discussão.

O autor da carta era Alfred Russel Wallace (1823-1913), um jovem naturalista galês de 35 anos que, da ilha Ternate (atualmente Pulau Ternate, província das Molucas do Norte, Indonésia) enviou para Darwin um manuscrito intitulado Sobre a tendência de as variedades se afastarem indefinidamente do tipo original. Durante um ataque de malária, no delírio da febre, Wallace sonhara com a seleção natural. Ao invés de publicar a descoberta, mandou-a para Darwin.

Em carta escrita por Darwin a seu amigo, o geólogo britânico Charles Lyell (1797-1875), confessava que o conteúdo de tal manuscrito deixou-o atônito:

A Charles Lyell, 18 [de junho de 1858]

Meu estimado Lyell

Cerca de um ano atrás, recomendaste-me a leitura de um artigo de Wallace nos Annals [and Magazine of Natural History]; onde, em 1855, no vol. 16 da segunda série, Wallace havia publicado o trabalho "On the law which has regulated the introduction of new species", em que postula o monofiletismo de todas as espécies vivas, provindas de um único ancestral comum, que lhe havia interessado &, como eu estava escrevendo para ele [Wallace] e sabia que isso lhe daria muito prazer, contei-lhe esse fato. Hoje ele enviou-me o texto anexo & pediu-me que o encaminhasse para o senhor. Parece-me muito digno de ser lido. Suas palavras, quando o senhor disse que alguém se anteciparia a mim, confirmaram-se num grau incomum. Disse isso quando lhe expliquei aqui, muito sucintamente, minhas ideias sobre o fato de a "Seleção Natural" depender da luta pela vida. – Nunca vi coincidência mais impressionante. Se Wallace dispusesse do esboço do manuscrito que escrevi em 1842, não poderia ter feito dele um resumo melhor! Até seus termos figuram agora como títulos de meus capítulos.

Peço-lhe que devolva o MS, pois Wallace não diz que deseja que eu o publique, mas é claro que escreverei de imediato & oferecer-me-ei a enviá-lo a qualquer periódico. Portanto, toda a minha originalidade, importe ela no que importar, estará arruinada, muito embora meu livro, se vier algum dia a ter algum valor, não venha a se deteriorar, uma vez que o trabalho inteiro consiste na aplicação da teoria.

Espero que o senhor aprove o esboço de Wallace, para que eu possa comunicar-lhe o que disse.

Meu estimado Lyell,| Do sinceramente seu,| C. Darwin (Darwin, 2000, p.274)

A carta e o manuscrito Sobre a tendência das variedades de se afastarem indefinidamente do tipo original, remetidos por Wallace, desencadearam uma série de acontecimentos que hoje nos permitem questionar a primazia de Charles Darwin. Pretendemos, neste artigo, apresentar ao leitor alguns importantes pontos das obras de Alfred Russel Wallace e Charles Robert Darwin, tecendo, desta forma, uma leitura comparativa do trabalho de ambos, aquilatando suas respectivas contribuições à teoria da evolução das espécies.

Wallace na Amazônia

No outono de 1847, o Sr. A. R. Wallace ... propôs-me uma expedição conjunta ao rio Amazonas, com o fim de explorar a História Natural de suas margens; o projeto permitir-nos-ia criar uma coleção de objetos para nós mesmos, dispor de duplicatas em Londres para pagar os gastos, e reunir dados, como bem expressa Wallace em uma de suas cartas, "para resolver o problema da origem das espécies", uma matéria sobre a qual havíamos conversado e mantido muita correspondência. (grifo nosso)1 1 A tradução das citações para o português, ao longo do artigo, é nossa. 2 Borboletas e mariposas. 3 Subfamília Heliconiinae (família Nymphalidae), dotadas de asas escuras com manchas alaranjadas ou amarelas. 4 Borboletas da família Papilionidae, de belos coloridos e de tamanho relativamente grande, muito estimadas por colecionadores. 5 Classe de crustáceos marinhos, que inclui as cracas entre outros, com adultos ger. sésseis, fixados a rochas, conchas, corais e larvas livre-natantes; cirripédios. (Algumas espécies são comensais de baleias, tartarugas e peixes, e muitas outras são parasitas.)

Em que se consiste a teoria da seleção natural?

Seleção natural é um dos principais pontos da teoria proposta por Charles Darwin. De acordo com a seleção natural, o organismo mais apto sobrevive e passa suas características aos descendentes, garantindo, portanto, que características vantajosas fixem-se em uma população.

Como você explicaria a seleção natural?

A seleção natural é um dos principais mecanismos da evolução. De uma maneira bastante simples, podemos dizer que a seleção natural é um processo em que os organismos mais aptos são selecionados, sobrevivem no meio, reproduzem-se e passam suas características aos seus descendentes.

Que propôs a teoria da seleção natural?

A seleção natural é uma teoria proposta por Charles Darwin, na qual indivíduos de uma mesma população apresentam características diferentes, as quais os tornam mais ou menos adaptados a viverem em determinado ambiente.

O que é a seleção natural de exemplos?

É o caso de certos animais que são menos predados, pois, por seleção natural, passam a ter uma coloração que os torna imperceptíveis no meio, combinando seu padrão de cor com o do ambiente: cascas de árvores, cor da areia galhos e folhas, por exemplo.