Globo - É a representação mais apróximada do nosso planeta, na sua forma esférica. No entanto, não nos permite ter uma visão de todos os países ao mesmo tempo e é difícil de transportar.
Planisfério - É um mapa plano, onde podemos observar de forma global, a constituição da terra.
A maior parte da superfície terrestre representa-se coberta por grandes extensões de terra - Os Continentes.
Os Continentes são 6:
- Europa
- Ásia
- África
- América
- Oceânia
- Antártida
As zonas azuis do Planisfério representam os mares e oceanos.
Os Oceanos são 5:
- Oceano Atlântico
- Oceano Pacífico (este é o maior dos oceanos)
- Oceano Índico
- Oceano Glacial Ártico
- Oceano Glacial Antártico
Para facilitar a leitura dos mapas, criaram-se linhas imaginárias, às quais chamaram Equador, Paralelos e Meridianos.
Equador - É a linha que divide a terra em duas partes iguais - Hemisfério Norte e Hemisfério Sul
Paralelos - São círculos perpendiculares ao eixo da terra e paralelas ao equador.
Meridianos - Linhas perpendiculares ao Equador e que passam pelos Polos Norte e Polos Sul
.
Os paralelos e meridianos são as linhas imaginárias traçadas ao longo da Terra, utilizadas em muitas funções cartográficas, principalmente no estabelecimento das coordenadas geográficas. Essas linhas são traçadas sobre o globo terrestre no sentido horizontal e vertical. Os paralelos formam círculos concêntricos, enquanto os meridianos formam semicírculos.
Leia também: Conceitos básicos de cartografia – termos essenciais para aprender melhor essa área
O que são os paralelos?
Os paralelos são, pois, linhas imaginárias dispostas sobre o eixo do globo terrestre no sentido horizontal, formando círculos que são maiores na parte central, entre o norte e o sul, e menores nas proximidades dos polos. O maior e mais importante desses paralelos é a Linha do Equador por dividir o planeta em hemisfério norte (também chamado de Boreal e Setentrional) e hemisfério sul (chamado também de Austral e Meridional).
Alguns outros paralelos importantes por serem demarcações das diferentes posições da Terra em relação aos raios solares ao longo do ano são os trópicos de Capricórnio e de Câncer, além dos círculos polares Ártico e Antártico.
Os paralelos possuem medidas específicas, chamadas de latitudes, que constituem a distância, em graus, de um dado paralelo em relação à Linha do Equador. Essa, por sua vez, possui latitude 0º.
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O que são os meridianos?
Os meridianos são as linhas imaginárias dispostas verticalmente sobre o globo terrestre, formando semicírculos, ou seja, curvas que representam a metade de um círculo. Como todos os meridianos possuem o mesmo tamanho, não há diferenças técnicas entre um e outro, o que fez com que o meridiano principal fosse escolhido por meio de uma convenção realizada em Washington D.C. no final do século XIX.
Nessa convenção, escolheu-se que a linha imaginária que atravessa a cidade de Londres, capital da Inglaterra e centro econômico da época, seria o meridiano principal, chamado de Meridiano de Greenwich, que é também o marco zero na medição dos fusos horários.
Todo meridiano possui uma unidade de medida, chamada de longitude, que é a distância, em graus, entre qualquer meridiano e Greenwich, que possui longitude 0º. Tudo o que estiver a oeste dessa linha faz parte do hemisfério ocidental, e o que estiver a leste faz parte do hemisfério oriental.
O meridiano oposto a Greenwich, posicionado a 180º de longitude, dá origem à Linha Internacional de Mudança de Data, que delimita o fim de um dia e o início do outro. No entanto, essa linha traçada não obedece inteiramente às direções cartográficas, pois apresenta “curvas” para adaptar-se a alguns territórios e ilhas do Pacífico.
Veja também: Quais são os elementos que compõem um mapa?
Qual a importância dos paralelos e dos meridianos?
Os paralelos e meridianos, combinados entre si e com as latitudes e longitudes, dão origem ao sistema de coordenadas geográficas, que é utilizado para definir qualquer ponto da superfície terrestre. Trata-se, portanto, de um preciso e importante método de localização geográfica.