O planeta Terra é, atualmente, habitado por 6,9 bilhões de pessoas, conforme dados divulgados pelo Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA). Com 4,1 bilhões de habitantes, a Ásia é o continente mais populoso, abrigando seis dos dez países com maior concentração populacional.
De acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), os 30 países mais populosos são:
1° China: 1.354.146.443 habitantes.
2° Índia: 1.198.003.272 habitantes.
3° Estados Unidos: 314.658.780 habitantes.
4° Indonésia: 229.964.723 habitantes.
5° Brasil: 190.755.799 habitantes.
6° Paquistão: 180.808.096 habitantes.
7° Bangladesh: 162.220.762 habitantes.
8° Nigéria: 154.728.892 habitantes.
9° Rússia: 140.873.647 habitantes.
10° Japão: 127.156.225 habitantes.
11° México: 109.610.036 habitantes.
12° Filipinas: 91.983.102 habitantes.
13° Vietnã: 88.068.900 habitantes.
14° Egito: 82.999.393 habitantes.
15° Etiópia: 82.824.732 habitantes.
16° Alemanha: 82.166.671 habitantes.
17° Turquia: 74.815.703 habitantes.
18° Irã: 74.195.741 habitantes.
19° Tailândia: 67.764.033 habitantes.
20° República Democrática do Congo: 66.020.365 habitantes.
21° França: 62.342.668 habitantes.
22° Reino Unido: 61.565.422 habitantes.
23° Itália: 59.870.123 habitantes.
24° África do Sul: 50.109.820 habitantes.
25° Mianmar: 50.019.775 habitantes.
26° Coreia do Sul: 48.332.820 habitantes.
27° Ucrânia: 45.708.081 habitantes.
28° Colômbia: 45.659.709 habitantes.
29° Espanha: 44.903.659 habitantes.
30° Sudão: 42.272.435 habitantes.
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O Alasca, cuja capital é Juneau (em homenagem a Joe Juneau, um garimpeiro que encontrou ouro na região), é uma península cujo território faz fronteira com o Canadá. É um dos 50 estados dos Estados Unidos, embora não possua ligação territorial com esse país.
O Alasca foi comprado pelos Estados Unidos em 1867. Na data, o Império Russo recebeu 7,2 milhões de dólares pela venda do espaço. Esse valor foi bastante questionado pelos opositores à compra, que acreditavam ser um mau investimento, já que até então se acreditava que o estado era apenas uma porção de gelo estéril e sem propósito econômico.
As críticas à compra do território cessaram quando, no século seguinte, foram descobertas reservas importantes de ouro, zinco, gás natural, carvão, pedras preciosas e prata. Ainda no
final da década de 1960, foi descoberta, no extremo norte do Alasca, a maior reserva de petróleo do continente americano – que se configura na atualidade como a maior fonte de renda do estado. A mineração é a atividade econômica mais importante dessa península gelada.
Aspectos físicos
O Alasca é bem conhecido pela sua paisagem surpreendente, haja vista a sua vasta extensão territorial, as regiões vulcânicas e montanhosas e o deserto gelado. Denali (ou Mount McKinley) é a montanha mais alta dos EUA, com 6193 metros de altitude. A península alasquiana é banhada pelo Oceano Pacífico.
A taiga, ou floresta boreal (composta por árvores coníferas), pode ser encontrada no interior e no sul. A tundra, vegetação rasteira e muito adaptada às baixas temperaturas, predomina no norte. A tundra é um tipo vegetação composta por musgos e líquens que surge nos breves meses de verão.
O Alasca é cortado pelo rio Yukon, um dos mais extensos da América, com mais de três mil quilômetros de comprimento. O estado também possui milhares de pequenos lagos, especialmente em sua porção central, onde o relevo é marcado por uma vasta planície rebaixada. Nas Montanhas Rochosas e na cadeia de Montanhas do Pacífico, estão as maiores altitudes do relevo. As terras do Alasca são conhecidas por uma expressiva quantidade de geleiras (glaciares), que variam em tamanho e podem chegar a ter até 80 km de extensão.
O Alasca é marcado pela presença de extensas e numerosas geleiras (glaciares)
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A ocorrência de glaciares em terras alasquianas está ligada à sua localização geográfica no extremo norte do planeta, o que favorece as baixíssimas temperaturas registradas durante quase todo o ano.
O Alasca tem um clima muito frio, e a sua proximidade com o polo norte afeta drasticamente o seu clima e o cotidiano dos habitantes. O extremo norte do Alasca é conhecido como a "Terra do Sol da meia-noite", já que o sol não se põe, proporcionando 24 horas de luz do dia, do início de maio ao início de agosto. Em oposição, o sol não nasce do final de novembro até o final de janeiro.
No
norte, o clima é polar e, no sul e litoral, o clima é temperado. As temperaturas médias variam de -24°C a 16°C, dependendo da região e do período do ano.
Aspectos demográficos
A ocupação do estado do Alasca, desde a sua criação, apresentou notáveis dificuldades. As terras recobertas de neve e gelo inviabilizam em muitos locais a agricultura e a pecuária, além do clima rigoroso para a população. Entretanto, os avanços na tecnologia, transportes e comunicação têm, nas últimas décadas, propiciado aos habitantes desse território um cotidiano mais confortável.
A região sul do Alasca possui floresta de coníferas. No verão, as temperaturas são mais amenas e a atividade pesqueira intensifica-se *
Apesar do gradativo aumento da população, a densidade demográfica do Alasca ainda é a menor dos estados dos Estados Unidos. Isso ocorre em virtude de sua população reduzida: 730 mil habitantes em oposição ao seu vasto território – 1.723.336 km². A distribuição da população, portanto, ocorre de maneira desigual.
Enquanto no norte, onde estão as mais baixas temperaturas, a população é escassa, nas regiões sul e sudeste, há uma maior concentração populacional. As regiões costeiras, onde o clima não é tão rigoroso, são as mais ocupadas. As principais cidades são Juneau (a capital), Anchorage e Fairbanks.
* Créditos da imagem: Florence-Joseph McGinn - Shutterstock.com