Martim Afonso de Sousa (1500-1571) foi militar portugu�s, comandante da primeira expedi��o colonizadora, enviada ao Brasil, pelo rei de Portugal D. Jo�o III, no ano de 1530. Foi nomeado conselheiro da Coroa. Primeiro donat�rio da Capitania de S�o Vicente.
Martim Afonso de Sousa nasceu em Vila Vi�osa, Portugal, na �poca das grandes navega��es. De fam�lia nobre, foi amigo de Dom Jo�o, quando crian�as. Estudou matem�tica, cosmografia e navega��o.
Com a morte do rei Dom Manuel, Dom Jo�o III torna-se rei. Designa o amigo Martim, em miss�o oficial, para acompanhar Dona Leonor, vi�va de Dom Manuel, que regressava � Castela, sua terra natal.
Em terras espanholas, acompanha o rei Carlos V nas lutas contra a Fran�a. Em Castela, Martim casa-se com Dona Ana Pimentel. Em 1525 volta para Portugal, acompanhando a infanta espanhola Dona Catarina, irm� do imperador, que iria se casar com Dom Jo�o III.
Primeira expedi��o colonizadora
Em 1530, para colonizar as terras brasileiras, o rei Dom Jo�o III organiza uma expedi��o e entrega o comando a Martim Afonso de Sousa. Tr�s dias antes de partir para o Brasil, o capit�o � nomeado conselheiro da Coroa.
No dia 3 de dezembro de 1530, partia de Lisboa a nau capit�nia com Martim Afonso e seu irm�o Pero Lopes de Sousa, o gale�o S�o Vicente, a caravela Rosa e a caravela Princesa.
Navegadores, padres, fidalgos, soldados, trabalhadores de diversas profiss�es formavam o grupo de quatrocentas pessoas que o acompanhou.
A miss�o de Martim Afonso era colocar os marcos indicativos de posse, doar terra e nomear tabeli�es e oficiais de justi�a, instalando no Brasil a administra��o portuguesa.
No Brasil, na costa pernambucana, combateu os franceses que contrabandeavam pau-brasil, tomando-lhes os navios, que foram incorporados � esquadra portuguesa. Em terra encontram o fortim, erguido por Crist�v�o Jacques, saqueado.
Na ba�a de Todos os Santos, encontra o portugu�s Diogo �lvares Correia, o Caramuru, v�tima de um naufr�gio, que estava h� 22 anos em terras brasileiras, casado com a �ndia Paragua�u, e tinha o respeito e a amizade dos �ndios da regi�o.
Seguindo para o sul, chegam ao Rio de Janeiro, no dia 30 de abril de 1531. Na regi�o instalam uma oficina e um estaleiro, para reparo e constru��o de pequenas embarca��es.
Instala��o das primeiras povoa��es brasileiras
No dia 20 de janeiro de 1532, instalam o primeiro marco real da coloniza��o na capitania de S�o Vicente. Constroem um forte e com a ajuda de Jo�o Ramalho, portugu�s casado com uma �ndia, fixa a primeira povoa��o permanente.
Subindo a serra, funda uma segunda vila, junto ao rio Piratininga. Aos poucos, Martim Afonso ia cumprindo a importante miss�o para a qual foi destacado.
Por�m, as dificuldades financeiras logo foram surgindo. A fracassada procura de ouro e prata estava exigindo um novo caminho para o enriquecimento do Reino. A doa��o de terras e a agricultura era o caminho que restava.
Capitanias heredit�rias
A doa��o de terras feita atrav�s da �Carta de Doa��o e do Foral� que obrigavam os benefici�rios a demarcar as propriedades e cultiv�-las. Essas terras seriam heredit�rias e, se n�o fossem rent�veis num prazo de cinco anos, deveriam ser transferidas para outra fam�lia.
Dom Jo�o III resolve oficializar e ampliar as doa��es, dividindo o Brasil em 14 capitanias heredit�rias doadas a 12 donat�rios. Martim Afonso recebe �S�o Vicente�, posteriormente �Vila de S�o Paulo� e seu irm�o recebe �Sant�Ana�.
A distribui��o do restante das terras foi feita entre os anos de 1534 e 1536. A planta��o da cana de a��car foi iniciada em v�rias capitanias. O a��car era produto raro na �poca, e de grande aceita��o na Europa.
Por�m, a dificuldade de m�o de obra e a necessidade de grandes recursos para instala��o de engenhos fez muitos donat�rios fracassarem. Apenas duas capitanias prosperaram a de �S�o Vicente� e a de �Pernambuco�.
A capitania de S�o Vicente prosperou gra�as aos esfor�os de Martim Afonso, Jo�o Ramalho e com o aux�lio do Reino, a de Pernambuco, prosperou gra�as ao donat�rio Duarte Coelho, que logo trouxe a fam�lia e grande n�mero de parentes. O cultivo da cana-de-a��car foi o grande destaque da capitania.
A volta ao reino
Martim Afonso de Sousa voltou ao Reino e deixou ordens para que executassem obras de fortifica��o e defendessem a vila do ataque dos �ndios.
Em meados de 1533, teve atua��o importante no combate aos cors�rios que saqueavam as embarca��es portuguesas. Defendeu as feitorias dos ataques dos mouros.
Em 1534 estava mais uma vez navegando pelo Tejo, foi nomeado capit�o-mor do mar das �ndias. Logo ao chegar, presta ajuda militar ao sult�o de Cambaia, em troca, permite a constru��o de uma fortaleza lusa em Diu. Em seguida, d� prote��o ao rei de Cochim, amea�ado pelo raj� de Calicute.
Em 1539 retorna para Portugal. Em 1541 foi nomeado, por Dom Jo�o III, �governador das partes das �ndias�. Nesse cargo permanece at� o ano de 1545.
Em 1557 redige uma rela��o dos servi�os prestados como soldado, esquecendo da sua atua��o como administrador. Queixa-se das poucas recompensas e honrarias que recebera nos 41 anos de servi�o ao rei. Recebe ent�o, novas terras em Portugal, com alvar� de heran�a para os filhos que teve com Ana Pimentel.
Martim Afonso de Sousa faleceu em Lisboa, Portugal, em 1571. Foi enterrado no Convento de S�o Francisco.