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Campo magnético da Terra muda 10 vezes mais rápido do que se pensava, segundo estudo (Foto: NASA)
A Terra tem um núcleo formado por ferro e níquel que está há 2800 quilômetros abaixo da superfície. Devido à rotação do planeta, essas substâncias estão em constante movimento e criam correntes elétricas, formando um campo magnético. Além de ajudar a guiar os sistemas de navegação (como a bússola e o GPS), esse fenômeno protege a Terra contra partículas emitidas pelo Sol e mantém a atmosfera no lugar.
Pensando na importância desse sistema, pesquisadores da Universidade de Leeds, na Inglaterra, e da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, simularam por meio de computadores o comportamento do núcleo do planeta durante os últimos 100 mil anos para mostrar sua influência sobre o campo magnético.
O estudo, publicado nesta segunda-feira (6) na revista científica Nature Communications, revela que as mudanças na direção do campo magnético podem ocorrer até 10 vezes mais rápido do que se acreditava, atingindo até 1 grau por ano. Segundo os cientistas, isso ocorre devido a um enfraquecimento local da força do campo magnético.
Pesquisadores simularam as mudanças no campo magnético da Terra (Foto: Reprodução/nature)
Essas alterações geralmente acontecem quando o campo magnético inverte a polaridade ou quando o eixo dipolo — linhas do campo magnético que emergem de um polo e convergem no outro — se afasta dos polos Norte e Sul. O exemplo mais claro identificado na pesquisa foi uma mudança acentuada de aproximadamente 2,5 graus por ano, 39 mil anos atrás.
O autor do artigo, Chris Davies, afirmou, em comunicado, que ainda há pouco conhecimento sobre o assunto em períodos anteriores há 400 anos, mas essas informações são importantes para entender o funcionamento do núcleo do planeta.
Já Catherine Constable, coaturoa da pesquisa, explica que estudos mais aprofundados ainda são necessários. "Eles podem oferecer uma estratégia útil para documentar como mudanças tão rápidas ocorrem e se elas também são encontradas durante períodos de polaridade magnética estável como o que estamos experimentando hoje", afirma Constable.
Cientistas russos do Centro de Pesquisas do Espaço (IKI) e do Instituto da Ionosfera e Magnetismo Terrestre da Rússia (Izmiran), afirmaram no ano passado que as tempestades magnéticas poderiam afetar diretamente nossa saúde cardiovascular e aumentar o número de infartos.
Segundo esses pesquisadores, as explosões que acontecem no Sol fazem com que as tempestades magnéticas se manifestem como grandes e contínuos fluxos de partículas ionizadas que chegam ao planeta Terra.
"O principal alvo das tempestades magnéticas é o coração e o sistema cardiovascular, mas o efeito desse fenômeno natural no organismo humano é muito amplo e nem sempre negativo", disse Yuri Zaitsev, especialista do IKI, à agência oficial russa "Interfax".
De acordo com esse cientista, além dos possíveis efeitos que teriam em humanos, como alterações no ritmo cardíaco e no nível de adrenalina, mudanças na circulação sangüínea, entre outros, as tempestades magnéticas também provocam auroras boreais e austrais, que dificultam o correto funcionamento das redes de telecomunicações.
- Muitos animais, entre eles as vacas, parecem ter um "sexto sentido" magnético.
- Embora pareça ficção científica, o campo magnético também pode influenciar o dia-a-dia dos seres humanos, segundo especialistas.
- O planeta Terra é um gigantesco ímã onde, como em todos os ímãs, o grau máximo de atração magnética se encontra nos extremos. Ali estão os pólos, termo que soa familiar, porque a escola ensina que "pólos opostos se atraem, pólos iguais se repelem".
- Como os ímãs que temos em casa, a Terra também tem um pólo norte e um pólo sul. Mas não devemos confundir os pólos magnéticos de nosso planeta com os pólos geográficos, já que os primeiros ficam a mais de 1.500 quilômetros do que nós chamamos de Pólo Norte e Pólo Sul pela posição no mapa. Além disso, no caso dos pólos magnéticos, a posição não é imutável, e podem inclusive trocar de posição um com o outro.
- Um dos desafios da ciência no futuro é chegar a entender profundamente o funcionamento do campo magnético da Terra, gerado pelo ferro fundido em seu núcleo.
- Da mesma forma que as agulhas imantadas das bússolas, que sempre apontam para o norte devido à atração magnética, os animais parecem também ter uma espécie de radar magnético. A partir de imagens de rebanhos encontradas no Google Earth, os cientistas descobriram que todos os animais olhavam sempre para uma mesma direção, fosse norte ou sul.
SAIBA MAIS:
//cienciahoje.uol.com.br/controlPanel/materia/view/1157
(matéria muito elucidativa da Revista Ciência Hoje para Crianças explicando o que é o campo magnético e como foi descoberto).
Fonte: Adaptado de Agência EFE.