Porto Velho: História Regional
Os primeiros que se têm notícia a subirem o rio Madeira foi o sertanista Aleixo Garcia, em 1524, e o espanhol Nuflo Chaves com seu companheiro Álvaro Nuñes Cabeza de Vaca, em 1542.
O bandeirante paulista Antônio Raposo Tavares saiu de São Paulo passou pelo sertão de Mato Grosso e por volta de 1650, desceu os rios Guaporé, Mamoré, Madeira, Amazonas e chegou a Belém, no Pará. Ele estava na captura de índios e na procura de pedras preciosas.
O primeiro povoado a margens do rio Madeira foi fundado por volta de 1728, pelo padre jesuíta João Sampayo, ficava próximo à cachoeira de Santo Antônio, era denominado Aldeia de Santo Antônio. Entre 1754 e 1790, foram fundadas várias povoações próximas às cachoeiras do rio Madeira.
Pelo rio Madeira, no século XVIII, subiam e desciam comboios de embarcações transportando mercadorias para abastecer a capital da capitania de Mato Grosso e garimpos de ouro no alto vale do Guaporé.
O ouro, principal fonte de riqueza do vale do Guaporé, fica escasso e o governo da capitania de Mato Grosso direciona suas atenções para o vale do rio Paraguai, a capital que era Vila Bela da Santíssima Trindade foi transferida para Cuiabá. Portanto, a partir do final do século XVIII ocorre a decadência e o abandono dos vales do Guaporé Mamoré e Madeira. As embarcações que subiam o rio Madeira com mercadorias para abastecer os garimpos de ouro no alto Guaporé deixaram de fazer a rota a fluvial. Assim, às margens do Madeira ficaram abandonadas por quase cem anos.
A localidade de Santo Antônio era apenas um ponto de referência no meio da floresta para quem se aventurava a subir a os rios Madeira, Mamoré e Guaporé.
No final do século XIX, teve início o Primeiro Ciclo da Extração de Látex (borracha). Os seringueiros, a maioria nordestinos, principalmente cearenses, que fugindo de uma grande seca que ocorria no Nordeste brasileiro subiram os rios Amazonas, Madeira e seus afluentes, foram ocuparam as terras, demarcando áreas de exploração e com apoio de empresas fornecedoras os seringalistas formavam grandes áreas de seringais.
A margem da cachoeira de Santo Antônio os bolivianos instalaram a empresa Suares & Ermanos que foi entre o final do século XIX e início do século XX a principal casa aviadora da região do Alto Madeira.
Na década de 1870, ocorrem tentativas de construção de uma ferrovia margeando o trecho encachoeirado dos rios Madeira e Mamoré, a obra foi iniciada na localidade de Santo Antônio do Rio Madeira. A concessão para construção da ferrovia foi oficialmente suspensa em 1879.
Em 17 de novembro de 1903, os governos do Brasil e da Bolívia assinaram o Tratado de Petrópolis. O território do atual estado do Acre que, pertencia a Bolívia foi anexado ao Brasil, mediante indenização de dois milhões de libras esterlinas, e ainda caberia ao governo do Brasil a construção de uma ferrovia no trecho encachoeirado as margens dos rios Madeira e Mamoré, para viabilizar o escoamento de produtos do Centro Leste e Norte da Bolívia para o Oceano Atlântico.
A obra de construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré foi iniciada em 1907 e concluída em 1912, ligava as localidades de Porto Velho e Guajará-Mirim.
A cidade de Porto Velho surgiu ao lado dos barracões das oficinas da construtora da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, os primeiros habitantes eram os próprios operários da construtora.
A obra de construção da ferrovia Madeira-Mamoré atraia mascates, vendedores ambulantes, lavadeiras que se instalaram fora do pátio das oficinas e foram construídos os primeiros comércios. Assim iniciou se a formação do povoado de Porto Velho.
Os administradores da ferrovia construíram uma cerca e dividiu a cidade em duas, a Porto Velho dos americanos, onde estava o pátio da ferrovia, o Clube Ferroviário e se hasteava a bandeira dos Estados Unidos, comemoravam o feriado da Independência no dia 14 de julho. Do outro lado, a Porto Velho dos brasileiros, onde estavam os comerciantes, os vendedores ambulantes, os bares, etc., ou seja, eram duas Porto Velho, uma rica e outra pobre.
A cerca da divisa passava onde é hoje a Avenida Presidente Dutra, que na época era denominada de Avenida Divisória. A maioria dos habitantes da vizinha cidade de Santo Antônio do Rio Madeira mudou-se para Porto Velho.
O primeiro bairro a surgir foi o “Barbados”, que era habitado pelos negros antilhanos que trabalhavam na ferrovia.
O município de Porto Velho foi criado em 2 de outubro de 1914, através da Lei estadual nº. 757 (do estado do Amazonas), sancionada pelo governador Jonathas de Freitas Pedrosa. A instalação do município ocorreu em 24 de janeiro de 1915.
A área para a formação do município de Porto Velho foi desmembrada do município de Humaitá, Amazonas. É bom lembrar que de 1914 a 1943 o município de Porto Velho pertencia ao estado do Amazonas.
A região passou por mais de duas décadas (1920-1930) de pouco desenvolvimento por causa da desvalorização do preço da borracha.
Em 13 de setembro de 1943, ocorreu a criação do Território Federal do Guaporé, e Porto Velho foi elevado à categoria de capital, ocasionando um rápido desenvolvimento na cidade. Nesse período foi construído o colégio Carmela Dutra, Palácio Getúlio Vargas (sede do governo), Porto Velho Hotel (hoje UNIR - Centro) prédio da administração da Madeira-Mamoré entre outros, e Porto Velho foi elevado à categoria de capital do Território Federal do Guaporé, atual estado de Rondônia.
Porto Velho: Origem do Nome
Existem diversas definições referentes ao nome da cidade de Porto Velho, entre elas comenta-se que existia um ponto de caça, um antigo destacamento militar da época da guerra do Brasil com o Paraguai, outros comentam que existia um velho conhecido por Pimentel que vendia lenha para as embarcações a vapor, portanto ficou conhecido como Porto do Velho Pimentel.